Paletas de bloque vs. paletas stringer: diferencias reales y cuándo usar cada una

Si alguna vez un operador de montacargas tuvo que dar la vuelta completa a una paleta para poder entrarle, usted ya conoce la diferencia práctica entre una paleta stringer y una de bloque. Las dos pueden medir 40 x 48 pulgadas y cargar mercancía pesada. Lo que cambia es cómo están armadas por debajo, y eso afecta la velocidad en el muelle, el tipo de equipo que puede usar y el costo de mantenerlas en servicio.

Cómo está hecha cada una

Paleta stringer (de largueros). Debajo de las tablas de cubierta corren, a lo largo, piezas continuas de madera llamadas stringers o largueros. Lo más común son tres: dos en los bordes y uno en el centro. Esas piezas forman la columna vertebral de la paleta.

Paleta de bloque. En lugar de largueros continuos, la cubierta descansa sobre bloques de madera sólida o compuesta. La configuración típica lleva nueve: uno en cada esquina, uno en el centro de cada lado y uno en el medio. Los bloques se unen con tablas que forman la base.

Por dónde entra el montacargas

Esta es la diferencia que más se nota en el día a día.

• Stringer: los largueros bloquean dos de los cuatro lados. El montacargas y el pallet jack entran solo por los extremos. Hay versiones con muescas (cortes) en los largueros que permiten meter las uñas del montacargas por los costados, pero un pallet jack normalmente no cabe por esas muescas. Por eso se les llama de "cuatro entradas parciales".
• Bloque: como no hay piezas continuas, los cuatro lados quedan abiertos. Montacargas y pallet jack entran por cualquier lado sin reposicionar la carga.

Si en su almacén los pasillos son estrechos, se carga el contenedor desde distintos ángulos o se trabaja mucho con pallet jack, esa entrada por los cuatro lados ahorra maniobras y golpes.

Resistencia: depende más de cómo se fabrica que del tipo

Es común escuchar que la de bloque "aguanta más". La realidad es que ningún diseño es superior en todos los casos. La capacidad real depende de la especie y el grosor de la madera, del tipo y la calidad de los clavos, del estado de la paleta y de cómo se apoye la carga (en el piso, en rack o en movimiento). Una stringer bien fabricada puede rendir tanto como una de bloque de medidas parecidas. Al comparar, pida al suplidor la capacidad para su uso específico.

Reparación y vida útil

• Stringer: se repara con relativa facilidad. Se cambia una tabla o se refuerza un larguero con una pieza adicional. Por eso abunda en el mercado de paletas recicladas.
• Bloque: si se parte un bloque, la reparación puede ser más laboriosa. A cambio, muchas se pueden reparar pieza por pieza y seguir en rotación.

Comparación rápida

¿Y para exportar?

Las dos sirven para exportar, siempre que la madera esté tratada y la paleta lleve la marca NIMF-15 (ISPM 15). El tipo de construcción no le exime del tratamiento. Además, conviene preguntar qué formato prefiere quien recibe. En Europa, por ejemplo, el estándar más difundido es la paleta EPAL/Euro de 1200 × 800 mm, que es de bloque. En el comercio con Estados Unidos y Puerto Rico domina la medida 40 x 48 pulgadas.

Cómo decidir en tres preguntas

1. ¿Qué equipo usa? Si depende del pallet jack o necesita entrar por cualquier lado, vaya con bloque.
2. ¿La paleta regresa? Si circula en un circuito cerrado y se repara a menudo, la stringer suele salir más económica.
3. ¿A dónde va? Si sale del país, confirme el formato que espera el receptor y el sello NIMF-15.